Aerosteon

Aerosteon (gr., “huesos de aire”) es un género representado por una única especie de dinosaurio terópodo neovenatórido que vivió a finales del período Cretácico, hace aproximadamente 84 millones de años en el Santoniano, en lo que es hoy Sudamérica Aerosteon era un dinosaurio carnívoro de 9 metros de largo, cuyos fósiles muestran evidencia de haber poseído un sistema respiratorio como el de las aves, que lo habría ayudado a regular la temperatura corporal y a mantenerlo estable mientras perseguía a sus presas. Los restos encontrados incluyen un diente solamente, algunos huesos craneales, varias vértebras, tanto completas como incompletas, del cuello, espalda y sacro, varias costillas cervicales y dorsales, gastralias, fúrcula, escapulo-coracoides izquierdo, ilion izquierdo, los pubis derecho e izquierdo. Los huesos indican que no se trataría de un ejemplar completamente desarrollado. Algunos huesos de Aerosteon tenían cavidades con aire, incluyendo el ahuecamiento neumático de la espoleta y del ilion, y neumatización de varias gastralia, sugiriendo que pudo

haber tenido un sistema de sacos aéreos similar al de las aves. Estos sacos de aire habrían actuado como los fuelles, moviendo el aire dentro y fuera del animal a través de los pulmones relativamente inflexibles, a diferencia de los pulmones que se expanden y contraen como ocurre en los mamíferos. Paul Sereno teoriza que este sistema respiratorio pudo haberse desarrollado para asistir con la termoregulación del cuerpo y fue modificado más adelante para respirar. Aerosteon no parece pertenecer a ninguno de los tres grupos de grandes terópodos conocidos de los continentes sureños por ese tiempo ( ellos son Abelisauridae, Carcharodontosauridae, Spinosauridae). Al parecer formaría parte de un nuevo grupo o sería un superviviente tardío de los basales tetanuros. Sereno ha sugerido que podría pertenecer a la radiación evolutiva de los Allosauroidea del período Jurásico. En 2009 fue incluido en la nueva familia de Neovenatoridae, cerca de Megaraptor ambos en el clado Megaraptora, junto además a Orkoraptor, estos tres de Argentina, Fukuiraptor de Japón y Australovenator de Australia.