Massospondylus

Massospondylus (gr. "vértebra elongada") es un género representado por una única especie de dinosaurio prosaurópodo masospondílido que vivió a principios del período Jurásico, entre 200 a 183 millones de años, desde el Hetangiano al Pliensbachiano en África. Descrita por Sir Richard Owen en 1854 a partir de restos descubiertos en Sudáfrica, siendo uno de los primeros dinosaurios en ser nombrado. Fósiles de este han sido encontrados en distintos lugares de Sudáfrica, Lesoto y Zimbabue. Material adicional encontrado en la Formación Kayenta de Arizona , la India y Argentina han sido antiguamente asignados a este género, pero hoy se los considera distintos a Massospondylus. Massospondylus fue un típico prosaurópodo de cuello medio largo y piernas delgadas. Por un tiempo se creyó que Massospondylus era omnívoro pero ha habido nuevos descubrimientos que demuestran que era herbívoro. Este dato lo acerca más a sus descendientes. Para mejorar su digestion tragaba piedras (probado por la presencia de gastrolitos en su estómago) tal como lo hacían muchos sauropodomórfos. En cada una de sus patas delanteras poseía una garra aguda en el pulgar que fue utilizada en defensa o para recoger el alimento. Estudios recientes indican que Massospondylus crecía constantemente a través de su vida útil, que poseía sacos de aire similares a los de los pájaros, y que pudo haber cuidado de sus crías. Este dinosaurio alcanzaba alrededor de los 4 metros de largo, y peso aproximadamente 135 kilogramos (, aunque algunas estimacióes informan unos 6 metros de largo. Aunque siempre se ha asumido que habría sido cuadrúpedo, un estudio anatómico de sus miembros delanteros 2007 han cuestionado esto, sosteniendo que su rango de movimientos imposibilita un habitual paso cuadrúpedo eficaz. El estudio también eliminó la posibilidad del " caminar sobre los nudillos" y otras formas de locomoción que evitarían la aplicación de la capacidad limitada de Massospondylus a pronación

de sus manos. Aunque su masa sugiera una naturaleza cuadrúpeda, realmente se trataría de un bipedo facultativo Massospondylus es un prosaurópodo típico en muchos otros aspectos. Poseía un cuerpo delgado con un cuello largo, con alrededor de nueve vértebras cervicales, trece dorsales, tres sacras y al menos 40 caudales. El pubis se prolongaba hacia adelante, como en la mayoría de los saurisquios. Tenía una estructura más ligera que la de Plateosaurus, que es visto como el típico prosarópodo. Un reciente descubrimiento muestra que Massospondylus poseía un bien desarrollada clavícula, unida a una furcula, sugiriendo que ambos que sostuvieran inmóvil a la escapula y que las clavículas no eran rudimentarias y no funcionales en esos dinosaurios que no tenían espoletas verdaderas. Este descubrimiento también indica que la espoleta de los pájaro deriva de las clavículas. Como Plateosaurus, poseía cinco dedos en cada pie, con un largo pulgar para defenderse de los depredadores. Los cuartos y quintos dígitos de los patas delanteras eran minúsculos, dando a los brazos una posición ladeada. El estudio de 2007 indica que Massospondylus llevaba sus manos en una orientación semi supinación, con las superficies palmares haciendo frente a unas con otras, la muñeca nunca fueron encontradas giradas en especímenes fósiles articulados